В ходе международного исследования, проведенного учеными из Эксетера и Ланкастера, было выяснено, что метод восстановления деградированных коралловых рифов путем высадки на специальные металлические конструкции фрагментов живых кораллов показал шокирующие результаты. Так, уже через 4 года такие искусственно восстановленные рифы полностью восстановили свои функции и не уступали здоровым рифам, обеспечивая такую же скорость роста и защиту берегов. Для оценки восстановления ученые использовали новый метод мониторинга карбонатного баланса рифов. Они выявили, что площадь кораллов, размер колоний и производство карбоната на восстановленных участках выросли в 3 раза, придя в полное соответствие с контрольными зонами уже через 4 года.
Почему данное изучение настолько важно?
Это исследование является принципиальным, так как даёт надежду на возможность эффективного восстановления коралловых рифов, находящихся под угрозой исчезновения. Впервые удалось экспериментально показать, что даже сильно деградировавшие, утратившие способность к самовосстановлению, могут в кратчайшие сроки (за 4 года) восстановиться до полноценного состояния путем высадки фрагментов живых кораллов. Это означает, что при наличии таких программ возможно не просто остановить уничтожение рифов, но и вернуть утраченные за десятки лет экосистемы. Данные методы могут быть использованы для спасения многих ценных биоценозов, имеющих огромное значение как для морской фауны, так и для людей, живущих в прибрежных районах.
Роль в экосистеме
Коралловые рифы играют исключительно важную роль в жизни Мирового океана и планеты в целом. Это одни из наиболее биологически разнообразных и продуктивных экосистем, тесно взаимосвязанных друг с другом. На их долю приходится около 25% всех морских видов, включая рыб, ракообразных, моллюсков и других обитателей. Рифы также являются естественным барьером, защищающим берега от разрушительного воздействия волн и штормов. Кроме того, они поглощают огромное количество углекислого газа из атмосферы и гарантируют пропитание миллионов людей, развивая туризм и рыболовство. В связи с их фундаментальной ролью в обеспечении устойчивости морских экосистем сохранение коралловых рифов имеет жизненно важное значение.
Не менее они важны и для людей. Рифы защищают берега более чем для 100 миллионов человек, предотвращая разрушение поселений во время штормов и цунами. Как уже говорилось, обеспечивают пропитание для полумиллиарда человек, став источником белка за счёт богатой рыбы и морепродуктов. Рифовая экосистема поглощает углекислый газ, смягчая эффект парникового эффекта и сохраняя пригодность берегов для жизни. Многие прибрежные сообщества полностью зависят от туризма, связанного с наблюдением за кораллами и подводным миром рифов. Сохранение означает стабильность экономики целых стран, а их утрата нанесёт невосполнимый ущерб людям и окружающей среде прибрежных районов.
Учёные не могут решить всё
Данное исследование не отменяет острой проблемы глобального потепления и связанного с ним угрозы коралловым рифам. Изменяющийся климат приводит к учащению массовых выбросов кораллов, так как повышение температуры воды заставляет их избавляться от внутренних водорослей-симбионтов. Это делает рифы более уязвимыми к заболеваниям. Но данные исследования показывают, что если сохранить условия, способствующие выживанию кораллов, то с помощью активных программ восстановления, даже сильно деградировавшие рифы за короткое время в 4 года могут вернуться к полноценному состоянию и функционированию. Это дает надежду, что при условии снижения темпов потепления люди смогут компенсировать его локальные последствия для экосистем.
Что представляет опасность?
В настоящее время коралловым рифам угрожает глобальное потепление климата, вызванное антропогенным выбросом парниковых газов. Повышение температуры вод на 1-2°C заставляет кораллы избавляться от симбиотических водорослей, окрашивающих их в живые цвета. Без водорослей рифы бледнеют и слабеют, становясь уязвимыми для болезней. Это приводит к массовому вымиранию кораллов и превращению рифов в мертвые руины, не способные к восстановлению. Если темпы потепления сохранятся, прогнозируется гибель до 90% коралловых рифов к середине XXI века. Это нанесет невосполнимый ущерб не только уникальной морской экосистеме, но и сотням миллионов людей, зависящих от рифов.
Что делают?
Мировое сообщество предпринимает активные меры по защите уязвимых коралловых рифов. Создаются обширные морские заповедники с строгим регулированием рыбной ловли и туризма. Проводятся масштабные программы по восстановлению деградированных рифов путем высадки на них фрагментов живых кораллов, демонстрирующие быстрый положительный эффект. Осуществляется мониторинг состояния кораллов, причин их выброса и заболеваний. Страны-загрязнители призывают сократить выбросы углекислого газа в соответствии с Парижским соглашением по климату. Научные разработки идут в направлении селекции более устойчивых видов кораллов и контролируемого воспроизводства в аквакультуре. Эти усилия направлены на сохранение рифов и смягчение последствий изменения климата.
В научных лабораториях ведутся интенсивные исследования по поиску и выведению более термостойких видов симбиотических водорослей кораллов. Штаммы водорослей изучаются на способность сохраняться в симбиозе с кораллами при имитации условий повышенной температуры океана. Целью является обнаружение вариантов, не впадающих в стресс и не прерывающих свой союз с хозяином-кораллом при перегреве на 1-2°C. При выведении толерантных форм водорослей с их последующей имплантацией кораллам в естественной среде можно повысить устойчивость рифообразующих организмов к изменению климата и смягчить масштабы их гибели.
Природа не справится
Темпы современного глобального потепления, вызванного антропогенным выбросом парниковых газов, настолько высоки, что естественная эволюция коралловых экосистем, скорее всего, не успеет адаптироваться к ним. Естественный отбор требует многих поколений для формирования устойчивых к изменениям климата видов. В настоящий момент происходит беспрецедентное потепление на 1-2°С всего за несколько десятилетий. Для кораллов, жизненный цикл которых длится десятилетия, это слишком стремительные темпы. Вся их генетическая программа адаптирована к более стабильным условиям прошлого. Поэтому естественная адаптация кораллов к климатическим изменениям маловероятна, если не замедлить темпы потепления искусственным путем.
Многие и не знают
Но большинство людей даже не догадываются о масштабах глобальной угрозы, которую несет пагубное воздействие изменения климата на уникальные коралловые рифы. Между тем, это одни из самых продуктивных и биоразнообразных экосистем Земли, являющиеся домом для огромного количества морских обитателей и опорой среды обитания сотен тысяч береговых сообществ. Гибель рифов означает коллапс целых морских биоценозов и лишение основного источника пищи для миллионов людей. При этом подавляющее большинство населения даже не осознает, что с каждым годом коралловые рифы уничтожаются с беспрецедентной скоростью вследствие глобального потепления, вызванного деятельностью человека.
Значение для путешественников
Коралловые рифы имеют жизненно важное значение для развития подводного туризма и дайвинга. Богатые и красочные экосистемы являются главной достопримечательностью для тысяч дайверов со всего мира. Погружения среди обитателей рифов, наблюдение за невероятным разнообразием жизни – это неповторимый опыт, привлекающий аквалангистов в тропические районы. Гибель рифов нанесет невосполнимый урон индустрии дайв-туризма, лишив возможности любоваться подводным миром и изучать рифовых обитателей. Сохранение здоровья кораллов имеет жизненно важное значение не только для уникальных экосистем, но и для дайв-сообщества, чье хобби и бизнес неразрывно связаны с существованием рифов.
Дайверы активно помогают привлечь внимание общественности к проблеме сохранения экосистемы различными акциями. Они организуют масштабные подводные уборки мусора с рифов, показывая тем самым заботу об их состоянии. Участвуют в природоохранных конгрессах и форумах, рассказывая о наблюдаемых процессах деградации экосистем. Проводят в соцсетях фотовыставки красоты кораллов с разъяснениями опасности их исчезновения. Также работают волонтерами в проектах мониторинга рифов и высадки кораллов для восстановления. Своей активностью дайверы ставят целью мобилизовать общественное мнение в поддержку охраны кораллов и борьбы с изменением климата, угрожающего их существованию.
Что может сделать кто угодно?
Каждый человек может внести посильный вклад в сохранение уникальных коралловых рифов. Это может быть отказ от использования одноразовой пластиковой посуды, которая загрязняет океаны. Также важны энергосбережение и переход на возобновляемые источники энергии для снижения выбросов углекислого газа. Кроме того, каждый может присоединиться к добровольческим акциям по очистке пляжей и рифов от мусора, а также распространять информацию о проблеме в социальных сетях, чтобы привлечь внимание общественности к необходимости защиты этих уникальных экосистем. Только совместными усилиями всего человечества можно остановить угрозу исчезновения кораллов.
Участие учёных
Научное сообщество прилагает все усилия для сохранения уязвимых коралловых рифов. Ученые ведут непрерывные исследования механизмов выживания кораллов при повышенных температурах, выведения более термоустойчивых форм и восстановления деградированных экосистем. Активно работают над разработкой инновационных технологий, позволяющих сохранять рифы искусственным путем в условиях климатических изменений. Ведут мониторинг состояния по всему миру для своевременного выявления проблемных зон. Результаты исследований ложатся в основу природоохранных проектов и передаются политикам для разработки эффективных мер по спасению этих уникальных экосистем, имеющих жизненно важное значение для планеты и человечества.