Команда исследователей морских глубин под руководством опытного океанографа Роберта Балларда, первооткрывателя затонувшего «Титаника», организовала собственную экспедицию с целью разгадать загадку исчезновения легендарной авиаторши Амелии Эрхарт и ее штурмана Фреда Нунана. В ходе поисков, осуществляемых с использованием современных технологий морского сканирования, они сосредоточили внимание на удаленном атолле Никумароро в Тихом океане. Экспедиция Роберта Балларда предполагала, что Эрхарт и Нунан могли совершить вынужденную посадку именно на этом островке и разбить там временный лагерь в ожидании спасения. В итоге им удалось сделать снимок предположительно останков самолёта на глубине 5 км. Но истину ещё предстоит установить
Необычные находки
Под водой обычно ищут затонувшие суда, однако большое количество самолетов также покоится на морском дне. Многие летательные аппараты терпели крушение при посадке на воду или разбивались о ее поверхность, особенно в первые годы авиации, когда техника была менее надёжной. Кроме того, самолёты тонули во время Второй мировой войны, когда морские пространства стали ареной воздушных сражений. Исследователи нередко находят на дне не только обломки винтов и шасси, но даже целые фюзеляжи, которые благодаря холодной воде сохраняются столетиями. Это позволяет раскрыть детали аварий и реконструировать историю развития авиационных технологий, что делает поиски затонувших летательных аппаратов не менее ценными, чем кораблей.
Неплохое состояние
Морская вода способствует лучшей сохранности обломков самолётов на дне потому, что полностью исключает процессы окисления и коррозии в условиях высокого содержания кислорода, как на суше и в воздухе. Так что находки потенциально очень интересны.
Отсутствие кислорода останавливает химические реакции разрушения материалов, а низкие температуры замедляют бактериальную деятельность. Морская среда также не подвергает находки воздействию солнечных лучей, ветра, дождя, суровых перепадов температур. К тому же, на глубоком дне нет растительности и животных, которые могут разрушать такие конструкции. Самолёт, затонув, обрастает защитным слоем из минералов и становится частью донных отложений, гарантирующих его сохранность в течение десятков или даже сотен лет. Это даёт уникальную возможность изучить обломки и реконструировать аварию.
Как проходят поиски?
Исследователи прочёсывают акватории, где могли потерпеть крушение самолёты, с помощью специального оборудования. С морских судов ведутся глубоководные обследования дна с использованием мощных многолучевых эхолотов и сканеров, которые с высоким разрешением создают карту рельефа и позволяют с большой точностью обнаруживать подводные предметы различных форм. При выявлении объектов к ним направляют телеуправляемые аппараты с высокочувствительными видеокамерами и приспособлениями для взятия проб, позволяющими при ближайшем рассмотрении установить принадлежность обломков. Все данные затем анализируются экспертами, и при наличии доказательств находка рассматривается как летательный аппарат, потерпевший крушение в интересующий период.
Современные технологии существенно повысили эффективность поисков затонувших объектов. Использование мощных гидролокаторов позволяет получать ясные трехмерные изображения дна с высоким разрешением и обнаруживать даже небольшие фрагменты. Телеуправляемые подводные аппараты оснащены светодиодной подсветкой и фотокамерами с широкоугольными объективами, благодаря которым можно проводить детальный осмотр найденных объектов. Дистанционное управление аппаратами делает работу на глубинах более 5 километров вполне реализуемой. Научные анализы химического и морфологического состава фрагментов, а также данные о древесине, металлах и тканях позволяют идентифицировать находки. Благодаря слаженной работе этих технологий вероятность успешного поиска затонувших объектов значительно возрастает.
Кто участвует в работе?
Исследования затонувших самолётов предполагают привлечение целой команды квалифицированных специалистов разного профиля. Так, к поисковым работам на морском дне обычно присоединяются опытные морские инженеры и гидрографы, обладающие знаниями в области гидролокации и управления специальными аппаратами. Для изучения обнаруженных обломков необходимы авиационные инженеры и конструкторы, которые по деталям могут восстановить структуру самолёта и определить возможные причины крушения.
Важную роль играют историки авиации, способные составить датировку находок и сопоставить их с архивными данными об авиапроисшествиях. Химики и материаловеды определяют состав металлов и древесины, что также является важной зацепкой. То есть только благодаря слаженной работе специалистов различного профиля удаётся раскрыть подводные тайны.
Как отрабатываются теории?
Специалисты в ходе подводных экспедиций детально оценивают риски возможных ошибок и неоднократно проверяют выдвигаемые рабочие гипотезы, чтобы свести вероятность ошибочной идентификации найденных объектов к минимуму. Сравнивая извлеченные со дна фрагменты с историческими данными и техническими чертежами, они ищут однозначные совпадения, позволяющие с определенностью установить принадлежность находки.
Также берутся пробы материалов для лабораторного анализа характеристик. При малейших расхождениях с имеющимися данными гипотеза пересматривается. Дополнительно изучаются скорость коррозии металлов в данной акватории и общие закономерности физического разрушения обломков для оценки здравости предположений. Все это позволяет свести к минимуму вероятность ошибочной идентификации и достоверно установить принадлежность найденных объектов.
Почему это вообще важно?
Именно поиски мест конкретных известных крушений позволяют полностью раскрыть обстоятельства происшествий и восстановить подробную картину аварий. Только на месте происшествия возможно найти все фрагменты летательного аппарата, установить точную ориентацию его обломков на дне и реконструировать последовательность разрушения конструкции под воздействием факторов катастрофы.
Здесь же могут быть найдены важные для расследования записи параметров полета и речевой связи с диспетчерами. Выявляются причины гибели экипажа. Это критически важно для повышения безопасности полетов, разработки новых мер предотвращения аварий, а также помогает родным погибших закрыть болезненную страницу истории. Кроме того, места известных катастроф становятся мемориалами, доступными для посещения.
Запись и исследования
По мере обнаружения фрагментов самолёта на дне, исследователи тщательно фотографируют и видео снимают каждую деталь, фиксируя ее положение с помощью спутниковой навигации. Затем с помощью телеуправляемого аппарата осуществляется близкий осмотр конструкции, ведётся сбор образцов для дальнейшего лабораторного анализа.
По результатам визуального осмотра и сравнения с технической документацией выдвигаются рабочие версии об идентификации типа самолёта и обстоятельств катастрофы. С уточнением гипотез проводятся повторные поисково-исследовательские работы. Затем полученные материалы подвергаются комплексному междисциплинарному анализу специалистов-авиаторов, историков, инженеров, криминалистов для окончательного воссоздания событий. Это позволяет максимально полно изучить обстоятельства происшествия и установить его причины.
Любопытство аквалангистов
Для дайверов затонувшие самолёты представляют не меньший интерес, чем корабли. Разнообразные фрагменты конструкции, оружие, внутреннее убранство салонов – всё это позволяет представить, какими были самолёты той или иной эпохи. Кроме того, летательный аппарат на дне – это целая история, которую можно восстановить, изучая детали.
Быть свидетелем мемориала, почтить память погибших пилотов – важный эмоциональный аспект таких погружений. А отсутствие движения воды рядом с обломками делает их более доступными для осмотра, нежели крупные объекты на открытом морском пространстве. Так что для многих любителей дайвинга поиск и исследование затонувших самолётов становится целой увлекательной программой.
Многие страны, стремясь привлечь туристов-дайверов, создают искусственные рифы путем контролируемого затопления больших объектов, в том числе разных типов самолетов. Они выбирают для этого старую авиационную технику, которая больше не пригодна для полетов, и тщательно подготавливают затопление. В частности, удаляют все радиоактивные и токсичные материалы. Такие затопленные самолеты становятся целыми подводными музеями, позволяя дайверам не просто погружаться, но и изучать конструкцию, салоны, кабины пилотов. Благодаря этому популярные туристические центры, например, в Египте, Турции и на Филиппинах, привлекают множество любителей подводного плавания. Дополнительно эти объекты становятся обиталищем для морской фауны, увеличивая биоразнообразие коралловых рифов.
Что ещё может скрываться?
Среди других захватывающих находок на дне морей и океанов могут оказаться самолёты времён Первой и Второй мировых войн, потопленные в битвах либо потерпевшие крушение при вынужденных посадках на водную гладь. Это могут быть исторические образцы отечественной и зарубежной авиатехники, такие как истребители Спитфайр или Мессершмитт, бомбардировщики Боинг или Ту-134, гидросамолёты «Каталина».
Также встречаются обломки палубных самолётов с авианосцев, затонувших после сражений. Нередки находки советской техники времён «холодной войны» – стратегических бомбардировщиков или разведчиков. Могут найти один из первопроходческих самолётов братьев Райт или других пионеров авиации. Это позволило бы расширить наши представления об истории технического прогресса.